Latin Choreographers Festival
By Lori Ortiz (Dance Magazine)

Teatro IATI (International Theater Arts Institute, New York)
July 24–27, 2008


Fresh breezes cooled the small East Village theater opening night. In a two hour program, the first Latin Choreographers Festival breathed pioneering spirit. Founder, curator, and ballet dancer Ursula Verduzco aimed to introduce New York dance lovers to emerging Latino artists. This engaging program reflected the cultural mix of the Americas. Each of 12 ballet-based modern and contemporary works crossed genres as well as cultural boundaries.
   The eye opener was Mexican choreographer Jaciel Neri’s solo Life Steps. While drawn from folkloric tradition, it also flirted with hip hop and samba. The result could not be pigeonholed. Though he didn’t travel much on the small stage, he performed his riveting solo using imaginative costumes and evocative movement to suggest extreme moments. He hit bottom three times to the sound of breaking glass. Neri arranged his wonderful layered costumes to suggest female and b-boy characters. His hips swiveled while he rocked his clasped, bound fists over the large heart appliqué on his sweater. Meanwhile, carnivalesque streamers sprouted from his knit cap that morphed into a mask.
  Javier Dzul performed his striking solo Itzama in only briefs. Glistening and built, he took on reptilian forms. Frog-like belching in Antonio Zepeda’s music gave double meaning to the word “riveting.” In the denouement, snake-like, he undulated his upper torso and cocked his head with the utmost seriousness. One could imagine venom spewing. In El Viaje, a duet for Dzul and his wife Robin, his intensity overwhelmed.
Alexandra Gonzales’ energetic and invested performance in Scarred, by Frances Ortiz, evoked the horrid, the irreversible. She danced as though boxed in, thrusting her angular arms and legs and stretching into repeated, impossible shapes. It was painful to watch. In Yesid Lopez’s Tengo Que Decirte Algo(I have something to tell you) for Saki Masuda, a note came via an unseen messenger in the wing. We were left in the dark about its content, which was part of the dance’s appeal. A blithe, charming Masuda ran and leapt, her head effortlessly tilted back. She was after happiness itself.
  The program began and ended with two satisfying duets: Dueto by Annabella Gonzalez and Ortiz’s Frayed Ends. Lopez’s well choreographed and performed prayerful trio created wonderful geometry on the black box stage. A translation in the program of Watashi No Omoide, Benjamin Briones’s bold venture into Japonisme for three, would have helped convey his Tudoresque plot about an old woman’s memories, featuring kimonos and Verduzco’s impressive pointework. The same trio performed Briones’ Muga. It was doomed by a bland music choice. Karina Lesko’s La Tierra De Mi Ser ably managed a cast of five including herself, an excellent dancer. Verduzco’s short Absence, which may be a thinly veiled portrait of the dancing life, rushed to its pitiable resolution.
  The evening underscored dance’s universality rather than specific, Latino stereotypes. The new annual festival is a good start. 



REVIEWS
Ursula Veduzco
En el principio era la danza
By Benjamin Garcia (Latin Week NY)
Thu, 24 Jul 2008 08:32:00


    “Siento que mover tu cuerpo y expresarte con él, es una de las cosas básicas del ser humano.  Si nos remontamos a cuando la gente apenas hablaba, no tenía un lenguaje como el que conocemos, ya esa gente se movía y hacía danzas al sol, a la luna.  Era la primera manera del hombre de comunicarse, de tener un contacto físico, de entenderse.  Era la manera primitiva.  El baile es lo que más amo porque me lleva ahí, a esa parte primitiva de mí que no quiero perder nunca”.  Así se expresa Ursula Verduzco, bailarina mexicana residente en Nueva York, quien se apresta en la próxima semana a celebrar el primer Festival de Coreógrafos Latinos.
  Hija de artistas, su padre cantautor y su madre actriz, ha sentido de manera natural la inclinación hacia las artes y fundamentalmente el baile clásico.  La llevaron a la escuela de Danza a los cuatro años y desde entonces, según sus propias palabras, no se ha visto haciendo otra cosa.

  “En el momento en que estaba ahí, haciéndolo, era tan feliz, tan plena, moviéndome con la música… no recuerdo en el momento en que decidi esta va a ser mi vida, simplemente no había otra opsción”, sentencia la también actriz.
  Por mucho tiempo, en su México natal, tomó clases de danza, hasta que finalmente decidió, junto al amor de su vida, emprender una nueva aventura: conquistar los escenarios de Nueva York.  Con tan buena ventura que encuentro un apoyo invaluable en la directora de Joffrey Ballet School, Ms Edith D'Adario, quien se convirtió en una especie de hada madrina, pues logró mantenerla en calidad de becada por unos cinco años y además le apoyó en sus pasos siguientes, mientras se colocaba como bailarina profesional en el competitivo mundo neoyorquino.
  “Estaré eternamente agradecida de ella, fue una persona que creyó en mi, me ayudó en todos los sentidos, desde la visa de estudiante hasta la posibilidad de empezar a bailar en algunas compañías”; nos refiere Verduzco sobre la ya desaparecida instructora de baile.
  Otra persona a quien la bailarina y ahora productora muestra agradecimiento es a Benjamín Briones, uno de los coreógrafos a estar presente en su primer festival.  Sobre este artista dice: “El ha querido trabajar con migo y nos sentimos muy bien en el sentido de que él crea movimiento en mi y yo doy mi cuerpo, mi energía para expresar sus ideas”.  Y esto ha sucedido durante prácticamente el tiempo que tiene Ursula en la ciudad.
  ¿Para una bailarina, Nueva York, una ciudad de mucho movimiento, impacta o destruye?
  “La verdad, no fue tan difícil como pensé que iba a ser; una aventura increíble, yo vine a NY en el 93 en un curso de verano y me encantó… Pero cuando llegas a vivir aquí te encuentras con renta, transporte, la gente es completamente diferente. La verdad es que no fue tan difícil por dos cosas: Tuve la suerte y la fortuna de venir con la persona que amo y entre los dos creamos todo un imperio para sobrevivir, además México es una ciudad caótica, entonces cuando llegué aquí me sentía relativamente de vacaciones”… “Pero en el sentido artístico fue un shock porque te encuentras con los mejores artistas del mundo, en Nueva York se conjugan artistas de todo el mundo con un nivel increíble, en todas las áreas, eso es algo que a mi me pareció invaluable,  la competencia en la que te encuentras es difícil, hay muchísimas mujeres talentosas”.
  ¿Y cómo le haces?
  “Hijole, es muy difícil…preparo mis proyectos, me invento los que siguen, voy a audiciones, sigo tratando de bailar en diferentes compañías, hay que tener mucha garra para seguir en esto”.
  ¿Has estado en algún espectáculo de Broadway?
  “No. Pero en algún momento lo haré, me encantaría… Es algo que siempre he tenido ganas de hacer, desde que en algún momento vi Cabaret o Chicago por ejemplo.  Me gustan porque realmente usan al bailarín con todo su potencial.  Usan bailarines de mucha calidad porque la coreografía es difícil, y hay que actuar  y en Cabaret tocar algún instrumento.  Me estoy dando mi tiempo de terminar una parte de mi vida.  De este proceso donde estoy”.
  ¿Cuál es la magia del movimiento?
  “La capacidad de ser tu mismo.  De no tener ningún tipo de careta, ser tú mientras te mueves.
Sin pensar donde estás.”
  ¿Si la vida se detiene?
  “Me vuelvo loca porque no se vivir sin eso, no se vivir sin bailar… no se vivir de otra manera.  Primero es la manera que quiero vivir, segundo no me veo haciendo nada más.”
  ¿Cuando se apaga la luz y se acaba el espectáculo, sientes la necesidad de seguir o de parar?
  “Depende pero en general cuando se terminan las funciones siempre pienso que quiero mas…”
  ¿Hay una relación entre el mar y el baile?
  “De alguna manera si.  Me hace competencia porque es fuerte y me lleva, me gusta el mar.  Nunca había pensado en la relación.  Ahora pienso que me gusta el mar por eso,  por el movimiento, es maravilloso talvez porque yo no tengo que hacer nada para moverme, el mar me mueve solo”.  Y de paso se la lleva con el, agrego
finalmente.”
  ¿Qué es The Latin Choreographers Festival 2008?
  “Este proyecto consiste en darle chance a coreógrafos latinos que viven en nueva york, de demostrar su trabajo, de tener contacto con la comunidad latina.  Porque esta no tiene la oportunidad de estar cerca de la danza y a mi me interesa darle ese conocimiento, ese disfrute.  Lo mismo que siento yo por la danza me gustaría que la gente lo viera, talvez no que todo el mundo lo sienta como yo, pero sí que tengan la posibilidad de disfrutar una producción dancística.  Serán 4 noches, 8 coreógrafos y 21 bailarines en total
durante la temporada.”
  The Latin Choreographers Festival 2008  introduce coreografías originales, solos, dúos y pequeños números en el estilo de ballet contemporáneo y danza moderna.  Es un trabajo para promover el talento latino y ponerlo en contacto con su publico.  Forman parte de este evento los coreógrafos Benjamín Briones, Javier Azul, Annabella González, Karina Lesko, Yesid López, Jaciel Neri, Francés Ortiz y Ursula Verduzco. 
  Desde el jueves 24 al domingo 25 de julio.  Todos los días las funciones a las 8:00 de la noche salvo el domingo que será a las 3:00 de la tarde.  Las presentaciones son el Teatro Iati en e 64 E de la calle 4 entre Bowery y 2da. Avenida.

 







JUNE 2010


            " Eidolon Ballet "
                  Presents:

            INDEPENDANCE

             June 2nd and 3rd, 2010
                           City Center Studios

                             Choreographers:


              Eidolon Ballet
                     Melanie Cortier

             Benjamin Briones Ballet
                     Benjamin Briones

                  Amy & Jill Schulster

          Neoteric Dance Collaborative
                         Sarah Cost
 
                Neville Dance Theatre
                         Brenda Neville

                      Bethany White

                Inclined Dance Project
                          Kristen Klein




     JULY 2010

"THE LATIN CHOREOGRAPHERS FESTIVAL 2010"

Presented by TEATRO IATI and Ursula Verduzco

Friday July 16th @ pm
Saturday 17th @ pm
Sunday 18th @ pm
At:
Dance new Amsterdam Theatre
280 Broadway, 2nd fl.
(entrance on Chambers)
New York, NY 10007

URSULA VERDUZCO FOUNDER AND CURATOR

Thelatinchoreographersfestival@yahoo.com
www.latinchoreographersfestival.com

Choreographers:

Roman Baca
Eddy Borges
Benjamin Briones
Felix Cruz
Annabella Gonzales
Carlos Gonzalez & Liza Greeberg
Frances Ortiz & Ted Thomas
Pedro Ruiz
Donna Salgado
Victor Talledos & Antonia Urzua
Fernando Troya
Ursula Verduzco
And
Caron Eule
(Non- Latin )

Tickets can be purchased at 
www.teatroiati.org
   
Photo: Rachel Neville.